Caballería roja, Isaak E. Bábel

En 1920, en plena guerra civil, Bábel se alistó en un regimiento cosaco del Ejército Rojo del general Budienny. Para hacerlo, se hizo pasar por corresponsal de la agencia Rosto, bajo el nombre de Kiril Vassilievich Liutov. Los cuentos de esta obra, todos los cuales giran en torno al soldado Liutov, alter ego de Bábel, son fruto de esa experiencia: con un lenguaje preciso y eficaz, en ellos se desgranan episodios de una guerra en la que no destaca lo épico, sino justamente lo cotidiano, a veces brutal, a veces cruel, incluso en ocasiones cándido, como si el autor tratara de rastrear las raíces de lo humano en medio de la desolación moral de la guerra. La aparición de esta obra fue un acontecimiento literario.

A lo largo de la vida, Rainer Maria Rilke

Resumen: Descifrar el misterioso secreto que guarda en una caja negra una vieja solterona puede convertirse para su compañera en la razón de su vida. En una estación de tren, el encuentro casual con una mujer extraña puede depararle a un empleado de seguros una confesión de vivencias para él incomprensibles, pero descubrirle por un momento el abismo angustioso que abre bajo esa incomprensión. Así son las historias cortas y apuntes de A lo largo de la vida (1898), primer libro de narraciones de Rainer Maria Rilke , inédito hasta fecha en español.

Mi opinión: buena colección de relatos entre los que destacaría el relato que abre la antología, La fiesta familiar, es estupendo, y también dos textos rebosantes de lirismo: Kismet y Dicha blanca, que me han recordado, aunque la influencia no creo que sea posible, a Eudora Welty.

Me llamo Aram, William Saroyan

Sinopsis: Los catorce relatos que integran este volumen de Saroyan comparten la voz intensa y poética de Aram Garoghlanian, un despierto muchacho norteamericano de familia armenia que extrae de cada experiencia su propia lección vital, posee muchos rasgos autobiográficos relacionados con la infancia y la juventud del autor. Aram recuerda su infancia y adolescencia en Fresno, California, y en sus historias, de índole iniciática, dibuja un paisaje realista de matices líricos habitados por personajes de lo más pintoresco. Destaca el sentido positivo de la vida que transmite el autor, dando una especial importancia al papel de la familia.

Mi opinión: los dos primeros relatos me parecieron tan soberbios que el resto empalideció a su lado. Sin embargo, en conjunto, es muy notable. Quizás si supiese más de la cultura armenia entendería ciertos detalles que, de seguro, buscan la hilaridad.

Roma, Nikolai Gógol

La bellísima Annunziata deslumbra a un joven príncipe romano. Todo parece indicar que se trata del comienzo de una historia de amor, hasta que se cae en la cuenta de que la verdadera protagonista de este relato es la ciudad eterna. Cuando en 1842 se publicó por primera vez en la revista Moskvitianin, apareció con el subtítulo "fragmento" debido a lo inconcluso de la trama, pero el tema central está ampliamente desarrollado. Gógol ve a la Roma del siglo XIX como un antídoto contra los valores efímeros de la modernidad. Las sugerentes descripciones y las finísimas observaciones que dan fe de su pasión por esta ciudad alcanzan su apogeo cuando la espléndida vista desde lo alto del Gianicolo lleva al príncipe a olvidarse "de sí mismo, de la belleza de Annunziata, del misterioso destino de su pueblo y de todo lo que hay en el mundo".

Mi opinión: un libro peculiar, donde se retrata tanto París como Roma, en un deseo de contrastar ambas y dejar, claro está, Roma como símbolo de toda una época. Me ha gustado la forma de describir, transida de emotivos pasajes.

Sin noticias de Gurb, Eduardo Mendoza

Sinopsis: Perdido en la Barcelona preolímpica, el extraterrestre Gurb pone al servicio de su supervivencia la extraña cualidad de adoptar el aspecto que le plazca. Se pierde con la apariencia de Marta Sánchez, mientras su compañero alienígena inicia la búsqueda en la jungla urbana. Por su diario personal vamos conociendo las increíbles peripecias de un extraterrestre en Barcelona. En este relato de carácter paródico y satírico, la invención de Eduardo Mendoza convierte la Barcelona cotidiana y absurda en el escenario de una carnavalada. Tras las máscaras pintarrajedas y grotescas, se revela el verdadero rostro del hombre urbano actual y, tras el estilo literario, la acerada conciencia artística del escritor.

Mi opinión: tenía una deuda pendiente con este libro, del que me habían hablado bastantes años atrás. La verdad es que tiene pasajas tan absurdos como hilarantes, y como libro de entretenimiento es excelente, pero tampoco será el libro que pase a la historia como uno de mis favoritos.

Los 13 relojes, James Thurber

Los 13 relojes es una fábula para adultos y un cuento fantástico para niños. Escrita en un estilo poético y cadencioso, repleto de deliciosas rimas internas, cuenta la historia del malvado duque del Castillo del Ataúd, que vive con su sobrina, la bella Saralinda. Los trece relojes del castillo están parados a las cinco menos diez porque el duque mató al Tiempo. Todo cambia cuando un misterioso trovador Xingu llega al castillo, y con la ayuda del voluble y olvidadizo Gólux, intentará superar la titánica prueba que le impone el duque: conseguir mil piedras preciosas en exactamente noventa y nueve horas, y regresar cuando los relojes que nunca dan las cinco marquen esa hora.

Escrito en 1950, este delicioso relato destila ternura e ironía a partes iguales. Con un magistral dominio del lenguaje, James Thurber crea un mundo mágico poblado de personajes inolvidables, cuyas peripecias están a medio camino entre los cuentos de los hermanos Grimm, las fábulas de Jean de La Fontaine y la saga de El señor de los anillos de J.R.R. Tolkien.

Opinión: Neil Gaiman prologa este libro y es cierto que me ha recordado a él, tiene pasajes soberbios y mucha complicidad. Es... un cuento de hadas muy peculiar y que se disfruta mucho. ¿Tanto como el mejor libro del año? No lo creo, pero es una visión muy refrescante de lo que es un cuento para niños.